Promotie I.F. (Isabelle) van der Velpen

Hieronder volgt een korte samenvatting over het proefschrift:

Goede sociale relaties op oudere leeftijd zijn belangrijk voor om goede gezondheid te behouden. “Sociale gezondheid” omvat verschillende elementen van sociale relaties tussen een individu en diens sociale omgeving. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat suboptimale sociale gezondheid het risico op dementie op oudere leeftijd vergroot, maar het is onbekend hoe en waarom. De antwoorden op deze vraag kunnen worden gevonden in de hersenen: beïnvloedt sociale gezondheid de hersenstructuur? Het doel van dit proefschrift was om te onderzoeken hoe de biologie en structuur van de hersenen betrokken zijn bij het verband tussen sociale gezondheid en dementie bij ouderen.

Hoofdstuk 2 laat zien dat de basisprincipes van sociale gezondheid zowel positieve als negatieve aspecten omvatten. Ouderen ervaren sociale gezondheid op een zeer uiteenlopende manier. Vervolgens laat hoofdstuk 3 zien dat sociale gezondheid verband houdt met een betere hersengezondheid op oudere leeftijd, en dat hersengebieden die van vitaal belang zijn voor de sociale gezondheid cruciaal zijn voor het dementierisico. Beter ervaren sociale steun, eenzaamheid en burgerlijke staat waren op verschillende manieren gekoppeld aan de hersenstructuur. Ten slotte liet hoofdstuk 4 zien dat het stresssysteem en het immuunsysteem beide op onverwachte manieren verbonden zijn met de sociale gezondheid en de hersenen.

Sociale gezondheid op oudere leeftijd is zeer divers en houdt verband met veranderingen in de hersenstructuur. Burgerlijke staat en sociale steun waren over het algemeen beschermend voor de hersengezondheid, maar eenzaamheid niet. Het handhaven van een goede sociale gezondheid in diverse aspecten van het leven kan mogelijk helpen bij het voorkomen van dementie.