In haar eerste jaar Psychologie aan Erasmus Universiteit Rotterdam kreeg Daphne Pol de vraag: ‘Wat wil je bereiken over 10 jaar?’. Zoekend naar haar concrete missie, antwoordde ze met de quote: I want to inspire people. I want someone to look at me and say: because of you I didn’t give up. Die quote kreeg met het onlangs gelanceerde platform Samen Sterk tegen Dementie extra betekenis: ‘Ik wil mantelzorgers ondersteunen en inspireren, want de behoefte aan begrip en tools is groot’, ziet ze als psycholoog in de ouderenzorg en uit eigen ervaring.
Mensen willen begrijpen en helpen is altijd haar drijfveer geweest, vertelt de GZ-psycholoog in opleiding. Toch zag Daphne zich nooit als stereotiepe psycholoog in individuele behandelingen. Onverwachts trokken neurologische vakken haar aandacht tijdens haar Bachelor Psychologie aan de EUR: ‘Die medische kant vond ik ongelofelijk interessant, dus ik koos een masterstage bij de Medische Psychologie in het Maasstad Ziekenhuis.’ Vanuit een verrassend dynamisch werkveld ontdekte ze hoe waardevol het is om dementie beter te begrijpen: ‘Ik ontmoette patiënten voor neuropsychologisch onderzoek bij verdenking op dementie. Om meer inzicht te krijgen in wat er ‘misgaat’ bij dementie deed ik onderzoek bij de familieleden van deze patiënten. Mijn opa kampte toen zelf met dementie, wat mij extra triggerde om te willen begrijpen wat er in het brein gebeurt.’
Van passie naar platform
Haar passie voor het begrijpen van dementie groeide toen ze drie jaar geleden in de ouderenzorg startte: ‘Die eerste tijd was zo leerzaam en confronterend tegelijk. Ik leerde daar pas écht wat de ziekte inhoudt, zoals de fases die mensen met dementie kunnen doorlopen. Ik wist al hoe je symptomen in de beginfase herkent, maar zag nu in mijn werk en privé pas hoe het leven met dementie daarna verder gaat.’ Daphne kreeg meer kennis en handvatten om met dementie om te gaan, waarvan ze wilde dat ze die eerder had: ‘Ook voor mijn eigen opa. Door angst, verdriet en onbegrip voelde ik me vaak ongemakkelijk en van hem afgesloten. Achteraf had ik er graag op een andere manier voor hem willen zijn.’
Haar idee voor het platform werd geboren: ‘Ik merk dat de behoefte aan gesprek, informatie en praktische tools bij mantelzorgers groot is. Het verbaast mij dat naasten vaak weinig weten, terwijl 290.000 mensen in Nederland kampen met dementie.’ Ondertussen neemt het aantal ouderen boven de 75 jaar toe met 18% in 2040, terwijl het aantal mantelzorgers afneemt van vijf naar drie per oudere. Ook door langer thuis wonen en een groeiend personeelstekort in verpleeghuizen ziet Daphne dat mantelzorgers steeds langer een actieve rol moeten spelen: ‘De druk op dementiezorg neemt toe, dus we moeten de mantelzorgers die er zijn extra goed informeren en steunen.’
Kennis en verbinding voor naasten
Daphne ontwikkelde zelfstandig het online platform Samen Sterk Tegen Dementie om naasten van mensen met dementie op een laagdrempelige manier te informeren op één centraal punt: ‘Het geeft zoveel energie als ik merk dat naasten meer opluchting, begrip en verbinding voelen in dit lastige ziekteproces. Naast kennis hebben ze vooral behoefte aan steun en verbinding.’ Ze wil dan ook dat het platform voor iedereen makkelijk toegankelijk is: ‘Geen lange lappen tekst met informatie, maar juist ook veel video’s, plaatjes en uitleg. Er zijn zoveel bronnen en er is zoveel in ontwikkeling, dat moet je als mantelzorger allemaal maar zien te vinden. Dit platform brengt alles samen.’
Route naar roeping
Ondertussen heeft Daphne al toekomstplannen voor het gloednieuwe platform: ‘Ik hoop dat dit platform naasten uiteindelijk ook met elkaar in contact brengt, omdat het zo helpend is als iemand begrijpt hoe moeilijk of zwaar zo’n ziekteproces is.’ Onverwachts zag Daphne hoe haar inspiratie-quote nu concreet betekenis krijgt: ‘Toen ik laatst weer door Rotterdam liep, schoot die quote ineens door mijn hoofd. Ik wist als student nog niet precies wat ik met die quote had, maar nu voel ik aan alles dat ik naasten kan inspireren en mijn steentje kan bijdragen. Hoe gaaf dat die afgelopen jaren mij uiteindelijk bij mijn roeping gebracht hebben.’
De mens blijven zien
Ook in haar dagelijkse werk ziet Daphne terug hoe haar studie haar gevormd heeft: ‘Ik heb vooral leren kritisch denken en niet alles direct voor waarheid aannemen. Zeker binnen zorgteams wordt soms snel gedacht vanuit ‘zo doen we het altijd’. Die wetenschappelijke empirische cyclus helpt mij dan om te blijven onderzoeken.’ Toch ziet Daphne empathie als belangrijkste ontwikkeling: ‘Daar had ik het met collega’s nog over. Ik moest in de opleiding oneindig reflecteren en achteraf zie je vaak pas waarom. Ik heb toen geleerd om jezelf en anderen écht te willen begrijpen. Als ik nu ingewikkeld probleemgedrag zie bij mensen met dementie, wil ik weten waar dat vandaan komt. En dat helpt mij om de mens daarachter te blijven zien
- Meer informatie
Dit interview maakt onderdeel uit van Spark. Met deze interviews willen we aandacht geven aan de positieve impact die het onderwijs en onderzoek van de facuteit hebben op de samenleving. De verhalen in Spark geven een inkijkje in waar ESSB-studenten, alumni, medewerkers en onderzoekers warm van worden.
Contact: Marjolein Kooistra, communicatie ESSB, kooistra@essb.eur.nl
- Gerelateerde opleiding