Uitbuiting, kinderarbeid, vervuiling, overconsumptie. De mode-industrie wordt als snel met dit soort termen geassocieerd en wordt bestempeld als een van de meest destructieve industrieën op aarde. Professor Ben Wubs, geschiedkundige op het gebied van mode aan Erasmus School of History, Culture and Communication, was te gast bij Studio Erasmus om over de mode-industrie en zijn binnenkort te verschijnen boek “Capitalism’s Favorite Child: Global Fashion Business Since 1850” te praten.
"Capitalism's Favorite Child"
Wubs schreef het boek samen met Pierre-Yves Donzé van de Universiteit van Osaka. Volgens Wubs was dit nodig omdat er weinig geschreven is over de business-historie en de industrie achter mode. Het boek beschrijft de ontwikkeling van de wereldwijde mode-industrie sinds 1850. Dat jaar is als ijkpunt genomen omdat er ongeveer sinds die tijd een globale distributieketen is. De tweede reden is de uitvinding van de naaimachine, waardoor kleding op een massaschaal kon worden geproduceerd.
Multidisciplinair
Mode is niet alleen een industrie, maar ook cultuur, identiteit en politiek. Daarom heeft ‘Capitalism’s Favorite Child’ heeft een multidisciplinaire benadering. Wubs en Donzé de geschiedenis van de mode-industrie beschrijven vanuit zowel historisch als economisch en sociologisch oogpunt. Het laat ook de duistere kant van de industrie zien: kleding waar vergif in zit dat voor een paar cent wordt geproduceerd, de wereld over vervoerd wordt in vervuilende schepen en na een paar keer dragen weggegooid kan worden.
Bewustzijn en politieke bemoeienis
Wubs wil niet per se een pessimistisch, maar ook geen optimistisch verhaal vertellen. Hij houdt het bij de historische context en toont vooral aan dat de mode-industrie sinds 1850 een verhaal van continuïteit is. De fast fashion die we nu kennen, gaat terug naar de 19e eeuw, waarin mode ook in sweatshops werd geproduceerd. En die grimmige historie en huidige situatie moet wel vertelt kunnen worden om iets te veranderen, vindt Wubs. Het streven naar een sociale en ecologisch duurzame mode-industrie is niet naïef, maar het is goed om bewustzijn te creëren en meer politieke bemoeienis te krijgen in deze industrie, zegt hij.
Horizon onderzoeksvoorstel
Samen met zeven universiteiten en tien bedrijven heeft Wubs een Horizon onderzoeksvoorstel ingediend bij de Europese Unie op het gebied van industrial transformations. Daarmee wil hij de ontwikkelingen van de mode-industrie in de afgelopen 50 jaar en acht ecosystemen op succesverhalen en failures beoordelen. De vraag daarachter is of Europa in staat is om te re-industrialiseren. Dat wil niet zeggen dat het terug moet naar hoe het vroeger was, maar wel dat de productie in de textielindustrie weer terug in Europa kan komen en de lijnen naar Europa veel korter maakt en de lokale maakindustrie een boost geeft.
Ben Wubs in Studio Erasmus
- Professor
