Op de Amerikaanse militaire begraafplaats in Margraten, herkenbaar aan de duizenden witte kruizen, zijn herdenkingspanelen van zwarte Amerikaanse soldaten verdwenen. “Dit past bij het beleid van de regering-Trump”, zegt Kees Ribbens, bijzonder hoogleraar geschiedenis aan ESHCC en senior onderzoeker bij het NIOD Instituut voor Oorlogs-, Holocaust- en Genocidestudies. Hij spreekt hierover in NRC en verschillende internationale media, zoals The Guardian en Newsweek.
Het gaat om zwarte Amerikanen die een rol speelden in het bevrijden van Nederland van de Duitse bezetter tijdens de Tweede Wereldoorlog. De panelen op Margraten, die persoonlijke verhalen over gesneuvelden vertellen, hingen er overigens pas sinds 2024.“Aanvankelijk besteedde die expositie geen enkele aandacht aan Afro-Amerikaanse militairen”, weet Ribbens. Maar de nieuwe panelen zijn dus nu in stilzwijgen weggehaald door de American Battle Monuments Commission (ABMC).
“ Ik ben opgegroeid in Zuid-Limburg, maar pas veel later hoorde ik dat de begraafplaats eind 1944 onder moeilijke omstandigheden door zwarte Amerikanen was aangelegd", aldus Ribbens.
“Toen de begraafplaats een paar jaar later opnieuw werd ingericht, konden families kiezen of ze de stoffelijke resten van hun dierbaren daar wilden laten liggen of terug wilden laten brengen naar Amerikaanse bodem. Mensen hechten veel betekenis aan het feit dat de graven er nog steeds zijn.”
Volgens een woordvoerder van de ABMC in Parijs gaat het om „rouleren”. Kees Ribbens vindt het echter passen bij de aanpak van de Trump-regering, gericht tegen diversiteits- en inclusiebeleid.
“Op de site van The Heritage Foundation, een conservatieve Amerikaanse denktank, verscheen in maart een aanklacht tegen de ABMC. Die zou zich onttrekken aan Trumps executive order om te stoppen met beleid ter bevordering van diversiteit en inclusie. De schrijver van dat stuk is tegenwoordig een senior adviseur op het ministerie van Justitie. En bij de ABMC is de diversiteitsfunctionaris – met naam en toenaam genoemd in het bewuste artikel – op een zijspoor gezet.” aldus Ribbens.
Alle vertegenwoordigde partijen in Provinciale Staten van Limburg, met uitzondering van de BBB, de PVV, Forum voor Democratie en Oos Limburg, willen snel onderzocht hebben of er – al dan niet tijdelijk – een gedenkteken kan komen voor zwarte Amerikaanse bevrijders. De elf partijen vragen Gedeputeerde Staten (GS) om met de gemeente Eijsden-Margraten de mogelijkheden te bekijken.
- Professor
- Meer informatie
Lees het complete artikel en het follow-up artikel over Limburg op de website van NRC (achter paywall).
Lees meer in de artikelen van The Guardian en Newsweek.
