Pieter Zhao, promovendus aan de afdeling Geschiedenis van ESHCC, onderzoekt maritieme veiligheid en strategie als Visiting PhD Fellow aan het War Studies Department van het prestigieuze King’s College London. Zhao is inmiddels een aantal weken actief in Londen en wij spraken hem over zijn onderzoek en zijn fellowship in de Engelse hoofdstad.
Waar gaat je promotieonderzoek over?
"Mijn door NWO gefinancierde promotieonderzoek onderzoekt hoe zogenaamde niet-militaire en irreguliere actoren door de geschiedenis heen de maritieme oorlogsvoering en veiligheid hebben gevormd, en hoe historische perspectieven kunnen bijdragen aan hedendaagse debatten over maritieme veiligheid en strategie.
De afgelopen decennia zijn allerlei actoren buiten de traditionele staatsmarines, waaronder particuliere bedrijven, rederijen, verzekeraars en internationale organisaties, betrokken geraakt bij praktijken die van oudsher worden geassocieerd met staatsgezag op zee. Met name de organisatie en het gebruik van gewapende bescherming. Mijn project onderzoekt hoe en waarom deze verschuiving heeft plaatsgevonden en hoe dergelijke actoren zijn ingebed in de bredere maritieme veiligheidsarchitectuur."
Welk deel van je onderzoek voer je uit in Londen?
"Tijdens mijn fellowship aan het War Studies Department van King's College London werk ik specifiek aan het hoofdstuk dat de opkomst en evolutie van particuliere maritieme beveiligingsbedrijven onderzoekt in de context van operaties tegen piraterij sinds het begin van de jaren 2000. Deze casus biedt een uniek perspectief om te analyseren hoe particuliere actoren een erkende en, in de loop der tijd, geïnstitutionaliseerde rol zijn gaan spelen in het maritieme veiligheidsbeleid."
Hoe ben je bij King’s College terechtgekomen?
"De fellowship aan King's kwam tot stand op uitnodiging van professor Christopher Kinsey, met wie ik samenwerk in het kader van zijn onderzoeksgroep “Forum for Private Security Research”. Vanuit die onderzoeksgroep werk ik hier tijdelijk aan mijn promotieonderzoek. De fellowship is mede mogelijk gemaakt door de genereuze steun van het Erasmus Trustfonds en de Samenwerkende Maritieme Fondsen, waarvoor ik erg dankbaar ben."
Wat betekent het om aan King’s College te werken?
Methodologisch gezien is mijn onderzoek voornamelijk gebaseerd op interviews met deskundigen uit verschillende marines, rederijen, verzekeraars, internationale organisaties en de particuliere beveiligingssector. Deze omgeving biedt waardevolle academische expertise en toegang tot relevante netwerken en bronnen op het gebied van particuliere beveiliging en maritieme veiligheidsstudies. King’s geldt internationaal als een toonaangevend centrum op het gebied van conflict-, oorlog- en veiligheidsstudies.
King’s College London is een bijzonder stimulerende plek om te werken. Er zijn veel onderzoekers die zich bezighouden met vergelijkbare thema’s binnen de internationale veiligheidswereld. Het is soms zelfs een uitdaging om niet te veel afgeleid te raken door alle interessante lezingen, evenementen en gesprekken, zowel binnen de afdeling als in Londen in het algemeen. Het is extra bijzonder om met professor Kinsey te mogen werken. Binnen de relatief kleine niche van onderzoek naar private militaire- en veiligheidsbedrijven geldt hij als een van de belangrijkste autoriteiten; hij heeft op dit terrein echt standaardwerken geschreven. Dat maakt het voor mij een zeer waardevolle ervaring, omdat ik veel van hem kan leren, zowel inhoudelijk als methodologisch.
Hoe ziet de nabije toekomst er voor je uit?
Mijn fellowship aan King’s College London duurt in totaal zes maanden, dus ik zal in juli weer terugkeren naar Nederland. Tegen die tijd ben ik ongeveer halverwege mijn promotietraject. De periode hier gebruik ik voornamelijk om dit deel van mijn onderzoek verder uit te werken, waarna ik terug in Nederland alles verder zal verwerken in mijn proefschrift en doorga met het volgende hoofdstuk. Tegelijkertijd vind ik het belangrijk om mijn bevindingen ook te delen met relevante partijen in Nederland, zowel binnen als buiten de academische wereld.
- Promovendus
