In elke editie van onze alumninieuwsbrief spreken we met een alumnus/-na over zijn/haar studietijd aan Erasmus School of Health Policy & Management (voorheen iBMG en SAG) en wat ze tegenwoordig doen. Deze keer spraken we met Monica Schagen. In 2020 studeerde zij af, na het voltooien van de pre-master en Health Economics, Policy & Law (HEPL). Sinds een paar jaar is ze voor de Nederlandse overheid werkzaam vanuit Washington D.C. in de Verenigde Staten van Amerika.
Hoe ben je tot de keuze gekomen om HEPL te studeren?
Ik ben een laatbloeier geweest wat betreft studeren – ik vond het heel moeilijk om op mijn zestiende al een keuze te maken. Ik heb eerst vmbo gedaan en na een eenjarige mbo-opleiding heb ik bij de marine gewerkt als militair. Dat was heel leuk, leerzaam en goed voor eigen ontwikkeling. Het was vanwege die ontwikkeling dat ik gemotiveerd raakte om te gaan studeren. Met havo-deelcertificaten lukte het me naar het hbo te gaan; daar heb ik verpleegkunde gestudeerd. Tijdens mijn werk als verpleegkundige voelde ik altijd een beetje te drang om, naast mijn werk op micro-niveau (en echt met je voeten in de klei staan), ook op een macro-niveau na te denken over het gezondheidszorgstelsel. Die nieuwsgierigheid maakte dat ik Health Economics, Policy & Law wilde studeren: om meer in de breedte met het onderwerp bezig te zijn.
Hoe zag de start van je carrière eruit na je studie?
Na mijn studie ging ik al snel aan de slag bij bij het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport (VWS), in eerste instantie nog naast mijn werk als verpleegkundige.
Dat vond ik heel waardevol en leuk om te combineren. Ik kon de theorie, het beleid, in de praktijk zien. Je bent daardoor meer in contact met de praktijk waar je beleid voor maakt. En uiteindelijk is dat beleid alleen maar effectief als het complementair en ondersteunend is aan de zorgpraktijk.
Inmiddels werk je in de Verenigde Staten, hoe ben je daar dan beland?
In eerste instantie werd mijn man door zijn werk gevraagd voor een functie in de VS. We zagen die verhuizing wel zitten, dus ik ging ook op zoek en kwam in die tijd de vacature voor deze functie, vertegenwoordiger van het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport voor de Verenigde Staten en Canada, op de Nederlandse ambassade in Washington D.C, tegen. Ik had al wat internationale dossiers bij VWS, dus dat hielp al in de vraag of de functie passend zou zijn. Ook had ik tijdens mijn opleiding tot verpleegkundige stagegelopen in een ziekenhuis in New York City, wat maakte dat ik ook het Amerikaanse zorgstelsel al een beetje kende.
Grappig genoeg ging de functie van mijn man niet door en werd de reden voor onze verhuizing uiteindelijk dat ik daar wel was aangenomen. In juli hoorde ik dat ik was aangenomen en aan het einde van het jaar was de verhuizing!
Wat zou je Gezondheidswetenschappen-studenten van nu willen meegeven?
De politieke determinanten van gezondheid en het zorgstelsel. Omdat je ziet dat met de komst van een politieke benoeming het hele stelsel kan veranderen met allerlei (negatieve) gezondheids(zorg)effecten van dien, zoals nu bijvoorbeeld in de VS gebeurt. Politieke beslissingen beïnvloeden dus de levens van mensen. Dat weten we natuurlijk wel, maar we zien nu in toenemende mate hoe dat in het dagelijks leven van mensen een realiteit is en wat dat betekent.
En neem je zelf nog iets mee uit je studie in je dagelijkse werk?
Door de breedte van de studie (rechten, economie, de fundamenten van het stelsel) leer je op verschillende manieren kijken naar hoe een gezondheidszorgstelsel tot stand komt en functioneert. Hoe je daarover communiceert en hoe het zich verhoudt tot andere stelsels, is belangrijk om te blijven uitleggen. VWS is daarom ook altijd op zoek naar mensen die de praktijk goed kennen – er is een meerwaarde aan mensen uit de praktijk te hebben bij het ontwikkelen van je beleid.
In gesprek met… jou?
Heb jij ook warme herinneringen aan jouw tijd bij SAG/iBMG/ESHPM die je graag met mede-alumni deelt? Laat het weten in een mail naar alumni@eshpm.eur.nl.
