Voor veel studenten voelt de wereld van onderzoek en academische carrières nog ver weg. De stap naar een rol binnen een onderzoeksteam is niet voor iedereen even vanzelfsprekend. ESSB wil die drempel actief verlagen en meer studenten laten ervaren dat de academische wereld óók voor hen een reële optie is. Het Breaking Barriers Student Assistant Programme is één van de manieren waarop de faculteit hier concreet vorm aan geeft.
Waarom inzet op student-assistenten?
ESSB streeft naar kansengelijkheid en een inclusieve adacemische gemeenschap, op alle niveaus. Met de ondersteuning van Maria Schiller, de Diversity & Inclusion Officer van ESSB, werken we aan het inclusiever maken van onze wervings- en selectieprocedures en streven we ernaar functies op hogere niveaus verder te diversifiëren.
Maria licht toe: “Om dit te bereiken, moeten we al vroeg investeren in de doorstroom van talent, juist onder mensen die anders misschien niet zouden overwegen om een academische carrière na te streven.”
De functie van student-assistent is een eerste stap richting een academische loopbaan. Tegelijkertijd zien we dat sommige groepen studenten minder snel reageren op vacatures voor student-assistentrollen en daardoor kansen missen om ervaring op te doen met onderzoek, onderwijs en projectwerk. Dat geldt bijvoorbeeld voor studenten van wie de ouders niet aan de universiteit studeerden (eerste-generatiestudenten), of studenten die minder vanzelfsprekende netwerken hebben binnen de academische wereld, waaronder veel studenten met een migratieachtergrond.
Het Breaking Barriers Student Assistant Programme helpt om die kloof te verkleinen: door onderzoeksteams actief aan te moedigen om dit talent te werven én door studenten de kans te geven om te ervaren dat de academische wereld ook voor hen een logische volgende stap kan zijn.
Ontstaan uit het idee van een student
Breaking Barriers is ontstaan uit de persoonlijke ervaring van student-assistent Alex Huang. Als queer migrant en eerstegeneratiestudent die naar Nederland verhuisde, sloot Alex zich aan bij het ESSB D&I Office om rond te komen én verandering teweeg te brengen. Toen hij zag hoe weinig mensen met een vergelijkbare achtergrond de academische wereld instroomden, stelde hij een programma voor om die drempels te verlagen – dat werd Breaking Barriers.
Nu doet Alex onderzoek naar queer migratie en intersectionele inclusie, in samenwerking met NGO’s en culturele instellingen zoals Workplace Pride en Fenix. Zijn traject belichaamt precies wat Breaking Barriers mogelijk wil maken.
Het programma in de praktijk
Afgelopen jaar zijn via Breaking Barriers in totaal zes student-assistenten gestart. Hun werkzaamheden waren divers: van algemeen onderzoekswerk en ondersteuning van wetenschappelijke projecten tot data-analyse, en het analyseren van curricula en course guides vanuit een diversiteit en inclusie-perspectief.
Sommige rollen waren direct gekoppeld aan diversiteit en inclusie, andere richten zich meer algemeen op onderzoek- of projectontwikkeling. In alle gevallen sloten de taken aan bij het vakgebied en de ambities van de student.
Uit de evaluaties blijkt dat het programma doet wat het beoogt: studenten ervaren een academische carrière minder als iets abstracts en onbereikbaar, en meer als een realistisch pad.
Ervaring van een Psychologiestudent: groeien in een nieuwe omgeving
Voor een van de deelnemers, Wiam Ghazi, een psychologiestudent, voelde de rol in het begin spannend.
“Niemand in mijn familie heeft aan de universiteit gestudeerd, dus het idee om student-assistent te worden en verantwoordelijkheid te nemen binnen een onderzoeksteam voelde in het begin best intimiderend. Als ik erop terugkijk, is de groei die ik heb doorgemaakt voor mij heel waardevol. Het laat me zien dat ik in staat ben eigenaarschap te nemen, verantwoordelijkheid te dragen en goed te functioneren in een omgeving die in eerste instantie zo nieuw en uitdagend aanvoelde. Dit is een ervaring die ik meeneem naar toekomstige rollen, als een herinnering aan waar ik toe in staat ben.”
De ervaring bleek niet alleen leerzaam, maar ook vormend voor de toekomst. Vooraf voelde een academische loopbaan nog ver weg, bijna theoretisch. Door zelf bij te dragen aan onderzoek werd die wereld concreet.
“Voor deze rol voelde de adacademische wereld nog wat abstract en ver weg. Door betrokken te zijn bij het onderzoeksproces en te zien hoe het in de praktijk werkt, voelde een toekomst in dit vakgebied echt haalbaar. Het heeft ook een grote rol gespeeld in het wekken van mijn interesse!”
Aan studenten die twijfelen of deze wereld wel “voor hen” is, geeft Wiam mee:
“Kansen als deze gaan niet alleen over het opdoen van ervaring, maar ook over het beseffen dat je een plek kunt hebben in academische en onderzoeksgemeenschappen, zelfs als die in eerste instantie onbekend of onbereikbaar aanvoelen.”
Met andere woorden: het gaat niet alleen om een extra regel op je cv, maar vooral om het besef dat je je thuis mag voelen in de academische wereld.
Ervaring van een Bestuurskundestudent: zelfverzekerd over diversiteit spreken
Een andere deelnemer, een bestuurskundestudent, werkte aan een project rond diversiteit en inclusie en presenteerde de bevindingen aan een zaal vol ervaren academici. Dat is geen kleine opgave:
“In de loop van deze functie heb ik twee presentaties gehouden: één waarin ik vertelde wat we van plan waren te doen, en één over wat we uiteindelijk hadden gedaan. Ik kan me herinneren dat ik voor beide presentaties extreem zenuwachtig was. Als student met migratie achtergrond en als eerste van mijn familie die studeert aan een universiteit was deze hele wereld compleet nieuw voor mij. Thuis was er niemand met vergelijkbare ervaringen met wie ik het kon bespreken. Het voelde erg overweldigend om te presenteren voor meer dan 30, grotendeels zeer hooggeplaatste academici over diversiteit en inclusie.”
Toen gebeurde er tijdens de tweede presentatie iets belangrijks:
“Vooral bij de tweede presentatie, waarin ik onze bevindingen presenteerde uit de analyse van de course guides, werd ik rustiger en zelfverzekerder zodra ik eenmaal begon te spreken. Het voelde empowering om te merken dat mijn perspectief en werk serieus werden genomen.”
De combinatie van inhoudelijke betrokkenheid, goede begeleiding en een veilige, collegiale sfeer maakte het mogelijk om die spanning om te zetten in ontwikkeling. Aan andere studenten geeft deze bestuurskundestudent mee:
“Twijfels zouden je er echt niet van moeten weerhouden om iets na te streven waarin je geïnteresseerd bent. Ik ga er van uit dat de managers en begeleiders betrokken, empathische en samenwerkingsgerichte mensen zijn, dus ook daarvoor hoef je niet bang te zijn. Zolang je je motivatie en vaardigheden op een duidelijke manier kunt uitleggen, moet je het gewoon proberen.”
Deze woorden onderstrepen een kern van het programma: wetenschappelijke teams zijn niet op zoek naar ‘perfecte’ kandidaten, maar naar gemotiveerde studenten die willen leren en bijdragen.
Ben je nieuwsgierig naar onderzoek, onderwijsontwikkeling of D&I-vraagstukken, maar voelt een academische loopbaan nog wat ver weg? Dan kan een student-assistentrol binnen Breaking Barriers een mooie eerste stap zijn. Zeker als die stap voor jou minder vanzelfsprekend voelt, bijvoorbeeld als eerste-generatiestudent of student met een migratieachtergrond.
Het is een mooie kan om:
- mee te werken aan echte onderzoeks- of onderwijs ontwikkelprojecten
- de praktijk van de academische wereld te leren kennen
- een netwerk op te bouwen binnen Erasmus School of Social and Behavioural Sciences
- En, zoals de studenten hierboven beschrijven, je ontdekt dat de onderzoekswereld ook een plek is waar je kunt thuishoren.
Komend jaar zullen opnieuw verschillende wetenschappelijke teams vacatures plaatsen. Houd de vacatures die je via je docenten en de faculteitskanalen ontvangt goed in de gaten.
Voor wetenschappelijke teams binnen ESSB is Breaking Barriers een kans om:
- Talent vroegtijdig te signaleren en te begeleiden
- Gemotiveerde eerste-generatiestudenten en studenten met een migratie achtergrond te betrekken bij onderzoek en onderwijsprojecten
- Concreet bij te dragen aan een meer diverse en inclusieve academische gemeenschap
In dit kalenderjaar hebben inmiddels al vier teams van deze mogelijkheid gebruik gemaakt. Andere teams kunnen nog steeds aansluiten en vacatures uitzetten. Er is een co-fundingregeling beschikbaar die het eenvoudiger maakt om een student-assistent binnen dit programma aan te stellen.
Informatie over de voorwaarden en de aanvraagprocedure voor stafleden staat op onze MyEUR D&I-webpagina. Teams die twijfelen of een project geschikt is, worden aangemoedigd om contact op te nemen met D&I officer Maria Schiller en samen te verkennen wat mogelijk is.
- Meer informatie
Ben je onderzoeker bij ESSB en wil je meer weten over het Breaking Barriers Student Assistant Programme of over het D&I team van ESSB? Bekijk dan de D&I MyEUR pagina.
Ben je een student of andere geinteresseerde in dit programma en wil je meer informatie? Neem dan contact op met Britt Boeddha van Dongen, communicatie ESSB: communications@essb.eur.nl.
- Gerelateerde content
