Promotie A.J. (Anna) Suleri

Hieronder volgt een korte samenvatting van het proefschrift:

Psychiatrische aandoeningen die in de vroege kinderjaren beginnen, komen steeds vaker voor, wat de noodzaak benadrukt om de biologische factoren die bijdragen aan deze aandoeningen beter te begrijpen. Een kritieke periode voor de gezondheid van kinderen is de zwangerschap, wanneer omgevingsstressoren langdurige effecten kunnen hebben op de neurologische ontwikkeling en de vatbaarheid voor latere ziekten. Dit proefschrift onderzoekt de rol van maternale immuunactivatie – veroorzaakt door infecties of ontstekingen tijdens de zwangerschap – als een potentiële mechanisme die prenatale risicofactoren koppelt aan psychiatrische uitkomsten bij kinderen. Met behulp van gegevens uit twee grote cohorten, de Generation R Study (Nederland) en ALSPAC (Verenigd Koninkrijk), onderzoekt dit proefschrift drie hoofdgebieden: de relatie tussen maternale immuunactivatie en psychiatrische symptomen bij kinderen, de ontwikkeling van de hersenen en de bruikbaarheid van epigenetische markers.

Dit onderzoek vond dat prenatale infecties verband hielden met emotionele en gedragsproblemen in de adolescentie, waarbij dit verband al vanaf 1,5 jaar aanwezig was en doorging tot in de adolescentie. Deze infecties leken echter niet direct gerelateerd aan autistische kenmerken. Hersenscans lieten zien dat prenatale infecties de hersenontwikkeling beïnvloedden, met subtiele veranderingen in de frontale en temporale lobben. Vreemd genoeg waren er minder associaties tussen maternale ontsteking en hersenstructuur of -functie. Tot slot onderzocht dit proefschrift epigenetische markers als een alternatieve manier om de impact van maternale immuunactivatie vast te leggen. Hoewel DNA-methylatie bij pasgeborenen zwak gerelateerd was aan prenatale infecties, voorspelde het geen latere gezondheidseffecten.

Deze bevindingen suggereren dat infecties een belangrijkere factor kunnen zijn dan ontsteking in de neurologische ontwikkeling van kinderen en benadrukken het belang van het verfijnen van de manier waarop we maternale immuunactivatie meten in onderzoek en klinische praktijk.