Afgelopen zomer deden Melle van Hulten en Max Bakker iets bijzonders: zij onderzochten het effect van zwaartekracht op het immuunsysteem. Hun bevindingen zijn nu gepubliceerd. Melle: ‘Onwerkelijk! Al helemaal omdat wij nog niet eens aan het studeren zijn!’
Melle van Hulten en Max Bakker ontdekten dat micrograviteit het immuunsysteem licht activeert. Dat deden zij door witte bloedcellen te vergelijken die nog beschikbaar waren van de lancering van de Maser-12 raketvlucht. Bacteriële bestanddelen kunnen daardoor geen verdere activatie veroorzaken.
Ongeloof en verbazing
‘Ongeloof', beschrijft Melle zijn eerste reactie toen hij hoorde dat het artikel werd geplaatst. 'Natuurlijk hadden wij wel een proefopzet gemaakt en wisten we dat onze begeleiders ermee bezig waren, maar om dan te horen dat het zo snel was gelukt is onwerkelijk.’
Max was enorm verbaasd, maar het gaf hem ook een voldaan gevoel: ‘Het voelde ook als een enorm mooie afronding van de vier stageweken waarin we het onderzoek hadden gedaan.’
Immunosuppressie
Maikel Peppelenbosch, hun begeleider: ‘We weten dat astronauten in gewichtloze omstandigheden immunosuppressie ervaren. Begrijpen hoe dit werkt, helpt om de werking na te bootsen en nieuwe medicijnen te ontwikkelen. Dit kan cruciaal zijn voor betere behandelingen van auto-immuunziekten zoals IBD, reuma en astma.’
Ondekking doen
Wat Max en Melle het leukst vonden aan onderzoek doen: ‘Het ontdekken van nieuwe dingen en vervolgens proberen het te verklaren', begint Max. ‘Wat me erg is bijgebleven is het moment dat we alle getalletjes in een excel bestand hadden staan, maar nog geen idee hadden wat het zou betekenen.’
Kers op de taart
Melle vult aan: ‘Bovendien was het samen met Max ook erg gezellig op ‘ons kantoortje’ dus die vier weken vlogen voor mijn gevoel echt voorbij. Als kers op de taart is het fantastisch dat alle inzet heeft geleid tot het plaatsen van een artikel in een toonaangevend medisch tijdschrift.’
Waar ben je het trotst op?
Max is het meest trots dat ze onderzoek hebben gedaan wat relevant is voor de wetenschap. 'En dat Melle en ik er iets aan hebben kunnen bijdragen, terwijl we allebei nog niet eens volwassen zijn!’
‘Het meest trots ben ik op hoe wij zijn gegroeid het afgelopen jaar', vertelt Melle. ‘De JMS is best een intensief traject geweest. In deze periode hebben wij ontzettend veel geleerd. Deelname aan de Junior Med School heeft mij veel gebracht. Niet alleen een wetenschappelijke publicatie en academische kennis, maar ook nieuwe vrienden en een fantastische tijd.’
Junior Med School
Melle en Max deden onderzoek binnen het programma Junior Med School (JMS), een uniek traject voor VWO-5 scholieren met een passie voor geneeskunde en onderzoek. Twee jaar lang volgden zij (bio)medisch onderwijs, van een intensieve zomerschool tot een eindpresentatie van hun eigen onderzoeksproject. De JMS was afgelopen jaar voor het laatst.
