De krantenkoppen staan vol met nieuws over natuurrampen, van overstromingen en bosbranden tot aardbevingen en ernstige droogtes. De toenemende frequentie en ernst van natuurrampen wekken bezorgdheid over de gevolgen ervan voor gemeenschappen, ecosystemen en economische stabiliteit. Maar deze zorgen strekken zich ook uit tot kwetsbare sectoren zoals het toerisme, aangezien deze zeer gevoelig zijn voor externe schokken. Dat natuurrampen gevolgen hebben voor het toerisme lijkt vanzelfsprekend. Ze brengen schade toe aan cultureel erfgoed, landschappen, bezienswaardigheden en infrastructuur – en kunnen ook bepalend zijn voor het vertrouwen dat toeristen in een bestemming stellen. Selahattin Tolga Er, promovendus, en Ender Demir waren met name geïnteresseerd in de vraag of getroffen plaatsen na verloop van tijd hun sociale en economische vitaliteit konden herwinnen; daarom onderzochten zij de onderliggende mechanismen van de toeristische vraag in hun studie uit 2026, getiteld When Disaster Hits, Governance Splits.
Twee reizigers, twee realiteiten
Stel je een aardbeving voor zoals die vorige maand Colombia trof. Een gezin een paar dorpen verderop hoort erover op tv, neemt contact op met familieleden en beslist binnen een dag of de wegen veilig zijn om te rijden. Een toerist uit Italië ziet dezelfde aardbeving in een filmpje van vijf seconden op het nieuws. Hij ziet puin, sirenes en een stijgend aantal doden, maar heeft geen idee of dit vijf of vijfhonderd kilometer verwijderd is van de plek waar hij van plan was te verblijven.
Die kenniskloof – en daarmee de gedwongen afhankelijkheid van vertrouwen – speelt een grote rol bij het begrijpen van de invloed van natuurrampen op het toerisme. Binnenlandse reizigers kennen de omgeving en zullen eerder hun familieleden of vrienden in het getroffen gebied bezoeken en steunen, terwijl internationale reizigers moeten vertrouwen op de berichtgeving in het nieuws of andere externe informatie. En dat is precies waar het bestuur van een land het verschil maakt.
Inzicht in de omstandigheden die herstel bevorderen
Op basis van gegevens uit 37 OESO-landen tussen 1996 en 2021 hebben Er en Demir onderzoek gedaan naar de invloed van zes aspecten van bestuur – de effectiviteit van de overheid, de rechtsstaat, politieke stabiliteit, de kwaliteit van de regelgeving, de bestrijding van corruptie, en inspraak en verantwoording – op het binnenlands en inkomend toerisme na natuurrampen. Er legt uit: ''We waren vooral geïnteresseerd in vraagstukken rond wederopbouw en herstel, en in de vraag of plaatsen die door dergelijke rampen zijn getroffen, na verloop van tijd hun sociale en economische vitaliteit kunnen terugwinnen. Toerisme was een belangrijke bron van inkomsten en werkgelegenheid geworden en hangt nauw samen met deze kwesties, omdat herstel niet alleen draait om de wederopbouw van fysieke infrastructuur, maar ook om het herstellen van vertrouwen, het gevoel van veiligheid en het imago van een bestemming. Inzicht in waarom sommige landen veerkrachtiger zijn dan andere, kan ons helpen de voorwaarden te identificeren die herstel bevorderen.”
Bestuur als teken van veiligheid en betrouwbaarheid
Natuurrampen hebben voor internationale toeristen zware gevolgen. Maar sterke bestuurlijke structuren bleken de klap niet alleen te verzachten, maar deze mogelijk zelfs om te zetten in een toename van het toerisme met effecten op de langere termijn. Er legt uit: “Institutionele capaciteit is een vorm van veerkracht. Met name voor het internationale toerisme lijkt sterk bestuur een signaal te zijn van veiligheid, stabiliteit en betrouwbaarheid.” De veerkracht van het inkomend toerisme bleek daarom niet alleen af te hangen van het fysieke herstel van de locatie, maar veeleer van het vermogen om het herstelproces effectief te beheren. “Dit is van belang voor overheden, maar ook voor hotels, luchtvaartmaatschappijen, touroperators en lokale bedrijven, wier herstel deels afhangt van het herstellen van het vertrouwen van bezoekers”, stelt Er.
Dit geldt met name voor geologische gebeurtenissen zoals aardbevingen en vulkaanuitbarstingen, die vaak zware gevolgen hebben maar beperkt blijven tot een specifieke locatie. Overheden kunnen ter plaatse komen, de schade herstellen en laten zien dat ze in staat zijn de crisis effectief te beheersen. Bij klimatologische rampen zoals droogtes of bosbranden, die zich over grotere gebieden verspreiden, ligt dat echter moeilijker, omdat de mogelijkheden voor de overheid om het herstel vorm te geven daar wellicht beperkter zijn. Niettemin benadrukt Er dat transparante communicatie essentieel blijft: ''Communicatie moet deel uitmaken van een meer holistische, toerisme-specifieke aanpak van rampenbeheer. Overheden moeten actief communiceren over de voortgang van het herstel, zichtbare capaciteit op het gebied van rampenbeheer tonen en preventieve maatregelen benadrukken om het internationale publiek gerust te stellen. Dit betekent dat belanghebbenden uit de toeristische sector moeten worden betrokken bij de paraatheid, de planning van het herstel, de ontwikkeling van duurzaam toerisme en de marketing van de bestemming na de ramp.”
De reactie van het binnenlands toerisme
Het binnenlands toerisme vertoonde juist het tegenovergestelde beeld. Landen met een zwakker bestuur lieten juist een stijging van de binnenlandse toeristenaantallen zien. Maar niet om de reden die men zou verwachten. Er en Demir merken op dat het belangrijk is om te bespreken hoe we herstel of veerkracht definiëren. ''Hoewel een stijging van de toeristenaantallen na een ramp positief lijkt, wijzen onze bevindingen er indirect op dat deze interpretatie misleidend kan zijn, met name voor het binnenlands toerisme.” Een mogelijke verklaring voor deze stijging is ontheemding. Mensen kunnen gedwongen worden om het getroffen gebied te verlaten, familie en vrienden kunnen reizen om dierbaren te ondersteunen, of mensen kunnen besluiten om lokaal te reizen omdat internationale reizen bemoeilijkt zijn of binnenlands reizen goedkoper is geworden. Wanneer het bestuur sterk was, was dit soort gedwongen of ondersteunende verplaatsingen minder noodzakelijk.
De rechtsstaat wordt beschreven als een van de zes bestuursvariabelen, maar wat gebeurt er als de reddingsoperatie een internationale aangelegenheid wordt? Bijvoorbeeld toen Frankrijk onlangs de EU om hulp vroeg bij de bestrijding van de bosbranden.
“In ons onderzoek is de rechtsstaat in de eerste plaats een institutionele maatregel op nationaal niveau. Het verwijst in brede zin naar de mate waarin contracten en eigendomsrechten worden beschermd, rechtbanken en wetshandhavingsinstanties effectief functioneren, criminaliteit onder controle wordt gehouden en wettelijke regels op voorspelbare wijze worden toegepast. In tijden van crisis wordt het des te belangrijker dat contracten afdwingbaar blijven, dat beleid en regelgeving zonder onderscheid worden toegepast en dat noodbevoegdheden binnen duidelijke wettelijke grenzen worden uitgeoefend, zonder willekeurige of discriminerende behandeling.”
“Internationale en regionale regelingen kunnen zeker relevant worden. De recente reactie van Frankrijk op de bosbranden is een goed voorbeeld van dit onderscheid. Frankrijk activeerde het EU-mechanisme voor civiele bescherming, waarna de Europese Commissie blusvliegtuigen uit andere Europese landen mobiliseerde. In dergelijke gevallen kan internationale samenwerking een aanvulling vormen op de nationale institutionele capaciteit wanneer een ramp de mogelijkheden van één land te boven gaat. Onze studie gaat hier niet direct op in, maar het zou een zeer interessante uitbreiding van het onderzoek zijn, met name om te onderzoeken of internationale hulpmechanismen invloed hebben op de bilaterale inkomende toeristenstromen.”
Leerpunten voor veerkracht in het toerisme
De onderzoekers merken op dat het internationale toerisme een sector is waarin vertrouwen een cruciale rol speelt. Een sector waarin overheden zich evenzeer moeten richten op het herstel van de infrastructuur als op het herstellen van het vertrouwen van bezoekers. Met name de kwaliteit van de regelgeving, transparantie en inspanningen op het gebied van corruptiebestrijding werden genoemd als belangrijke aandachtspunten voor capaciteitsopbouw, aangezien deze nauw verband houden met internationaal vertrouwen en kunnen bijdragen aan een versneld herstel van het toerisme en een grotere aantrekkelijkheid van een land op de lange termijn, zelfs buiten de context van rampen. Er benadrukt: ''Verschillende rampen vragen om verschillende wegen naar herstel. Onze bevindingen wijzen erop dat een uniform beleid waarschijnlijk niet effectief zal zijn. Een effectief herstelbeleid moet aansluiten bij de aard van de ramp zelf, waaronder de snelheid waarmee deze zich voordoet, het geografische bereik en de duur ervan, en tegelijkertijd de betrokkenheid van relevante belanghebbenden waarborgen.”
Maar goed bestuur is niet alleen gunstig voor de veerkracht van het toerisme: “Goed bestuur heeft veel bredere doelstellingen dan alleen het toerisme. Het omvat de vrijheden en de verantwoordingsplicht waar mensen in een land recht op hebben, politieke stabiliteit, de kwaliteit van openbare diensten, het vermogen van de overheid om beleid en regelgeving te ontwikkelen en uit te voeren, de rechtsstaat en de bestrijding van corruptie”. Daarom adviseren zij beleidsmakers om zich te richten op het opbouwen van sterke instellingen. Om de voortgang van het herstel en het rampenbeheer duidelijk en regelmatig te communiceren, met name aan een internationaal publiek, aangezien dit over veel minder kennis en informatie beschikt dan de lokale bevolking. En om de reactie op de ramp af te stemmen op de situatie: snel en zichtbaar bij geologische rampen, en op lange termijn gericht op aanpassing en diversificatie bij klimatologische gebeurtenissen.
Er concludeert: ''Natuurrampen zijn fysieke schokken, maar de gevolgen ervan worden bepaald door instellingen. Dezelfde aardbeving, bosbrand of andere ramp kan zeer uiteenlopende gevolgen hebben voor het toerisme, afhankelijk van de institutionele capaciteit van een land. Het herstel van de infrastructuur is essentieel, maar dat geldt ook voor het aantonen dat instellingen effectief functioneren. Kortom, de veerkracht van een bestemming hangt niet alleen af van wat er wordt herbouwd, maar ook van de vraag of er op de instellingen kan worden vertrouwd wanneer de volgende ramp zich voordoet.”
- Promovendus
- Professor
- Meer informatie
Lees het hele artikel hier: When Disaster Hits, Governance Splits: Different Effects on Domestic and Inbound Tourism - Erasmus University Rotterdam
