Promotie A. (Albert) Dunbar

Samenvatting:

Het immuunsysteem is een complex en veelzijdig systeem. Het bestaat uit verschillende verdedigingsmechanismen die het lichaam beschermen tegen een breed scala aan microbiële bedreigingen van de buitenwereld. Als bij een patiënt de beschermingsmechanismen minder goed functioneren, spreken we van een immuungecompromitteerde patiënt. Hieronder vallen zowel patiënten die worden geboren met een verzwakt immuunsysteem (primaire immuundeficiëntie), als patiënten die in de loop van hun leven een ziekte krijgen (bijvoorbeeld leukemie) die het immuunsysteem aantast (verworven immunodeficiëntie) en patiënten die als gevolg van een behandeling met afweer onderdrukkende medicijnen een verzwakt immuunsysteem hebben. De voorbije decennia zijn er een groot aantal medicijnen in gebruik genomen die de afweer in mindere of meerdere mate onderdrukken, maar nog steeds zijn de al heel lang bestaande corticosteroïden het meest gebruikt. Corticosteroïden hebben verschillende effecten op het immuunsysteem; ze remmen inflammatie en in hoge dosering remmen ze de functie en productie van witte bloedcellen. Het aantal patiënten met een verzwakt immuunsysteem is de afgelopen decennia enorm toegenomen. Dit is het gevolg van een langere levensverwachting, verbetering in de behandeling van maligniteiten en auto-immuunziektes. Daarnaast vinden er meer stamcel- en orgaantransplantaties plaats waarvoor immuunmodulerende middelen nodig zijn. Immuungecompromitteerde patiënten zijn ook vatbaarder voor infecties die onder normale omstandigheden niet ziekmakend zijn en die we ‘opportunistische infecties’ noemen. Deze infecties kunnen veroorzaakt worden door schimmels, bacteriën, virussen en parasieten. Antibiotica, antivirale middelen en antimycotica zijn ontwikkeld om deze infecties te voorkomen en/of te behandelen. Een deel van deze infecties kunnen voorkomen worden door preventief gebruik te maken van deze middelen. Wanneer een opportunistische infectie optreedt, is het cruciaal dat deze op tijd wordt ontdekt en de behandeling snel wordt gestart. Dit proefschrift beschrijft een aantal onderzoeken naar de preventie, diagnose en behandeling van opportunistische infecties bij patiënten met een verzwakt immuunsysteem