Promotie C.E. (Niels) van Elk

Dit promotieonderzoek heeft als onderwerp ziekten van gestrande  zeezoogdieren. Kennis over ziekte bij zeezoogdieren is belangrijk om de soorten in stand te houden. Het leven in zee heeft het net zo moeilijk als het leven op land door de steeds grotere impact van menselijk handelen op het milieu.  Gestrande zeezoogdieren zijn, zeker bij walvissen, vaak de enige bron van informatie die er is om ziekten bij deze soorten te bestuderen.  SOS Dolfijn, de afdeling Viroscience van het Erasmus Universitair Medisch Centrum en het Dolfinarium werkten samen om dit onderzoek mogelijk te maken. SOS Dolfijn is een organisatie die poogt gestrande levende kleine tandwalvissen –voornamelijk bruinvissen- te rehabiliteren en weer uit te zetten op zee. Dieren die tijdens de rehabilitatie kwamen te overlijden werden ontleed op het Erasmus Universitair Medisch Centrum.  

Het onderzoek valt uiteen in twee delen. Er is een overzicht gemaakt van ziekte en doodsoorzaken bij gestrande bruinvissen. Deze resultaten zijn vergelen met eerdere onderzoeken welke in andere regio’s van de Noordzee zijn gedaan. Daarnaast is een aantal individuele ziekteverwekkers, zowel virussen als bacteriën, nader onderzocht. De meest zorgwekkende bevinding was dat bij bruinvissen voor de Nederlandse kust veel meer dodelijke schimmelinfecties werden waargenomen dan elders inde Noordzee. Dit is zorgelijk omdat schimmelinfecties bij zoogdieren meestal  pas ernstig zijn als de afweer van het getroffen zoogdier sterk verminderd is. Tevens werden nieuwe virussen ontdekt waaronder een pestivirus en twee nieuwe herpesvirussen bij bruinvissen. Eén van deze herpesvirussen veroorzaakte een dodelijke hersenontsteking.

De promoties vinden, in verband met het coronavirus, niet op de gebruikelijke wijze publiekelijk plaats in de Senaatszaal of in de Professor Andries Queridozaal. De kandidaten zullen hun proefschrift in een klein gezelschap of online verdedigen.