Promotie J.S. (Jasmin) Kutter

Luchtwegvirussen zijn een groep virussen die de luchtwegen van mensen binnen dringen en een breed spectrum aan ziekteverschijnselen kunnen veroorzaken, van simpele verkoudheidsklachten tot ernstige infecties zoals een longontsteking. Bij de meeste mensen zijn dit soort infecties ongevaarlijk en gaan de klachten vanzelf weer over. Echter, bij mensen met onvoldoende weerstand zoals jonge kinderen, ouderen of personen met een onderliggende ziekte kunnen deze virussen ernstige infecties van de lagere luchtwegen veroorzaken, die in het ergste geval fataal kunnen zijn. Luchtwegvirussen kunnen via verschillende routes overgedragen worden naar een vatbaar persoon. Virussen kunnen overgedragen worden via direct contact, bijvoorbeeld door elkaar de hand te schudden of via indirect contact door het aanraken van besmette objecten zoals deurklinken. Als de vatbare persoon vervolgens met de besmette handen de binnenkant van de neus of mond aanraakt, kan het virus via de slijmvliezen binnendringen en vervolgens een infectie veroorzaken. Virussen kunnen ook via de lucht overgedragen worden, in druppels en aerosolen, zonder direct contact met een besmet persoon. Grote druppels blijven slechts gedurende korte tijd in de lucht aanwezig en kunnen alleen korte afstanden afleggen voordat ze op de slijmvliezen in de mond en neus, van een vatbaar persoon terecht kunnen komen. Aerosolen daarentegen zijn druppels die klein genoeg zijn om lang in de lucht te blijven hangen en virussen kunnen op deze manier over grote afstanden overgedragen worden. Doordat aerosolen zo klein zijn, kunnen ze ook diep in de longen worden ingeademd. Voor veel luchtwegvirussen is het tot op heden nog niet duidelijk via welke van deze routes ze zich voornamelijk verspreiden, omdat dit verschilt per soort virus. Ook is het onduidelijk hoe variabelen zoals de stabiliteit van het virus in de lucht, de mate van virusuitscheiding, de temperatuur en de luchtvochtigheid de relatieve bijdrage van deze routes beïnvloeden. Deze kennis is echter wel nodig om de dreiging van opkomende virussen, die in de toekomst mogelijk uitbraken veroorzaken, in te kunnen schatten. Daarnaast zal deze kennis bijdragen om niet-farmaceutische infectiepreventie-maatregelen zoals afstand houden, het sluiten van openbare ruimtes en het dragen van mond-neusmaskers te verbeteren en zo de verspreiding van luchtwegvirussen tussen mensen te beheersen of zelfs te voorkomen. Om fundamentele kennis te vergaren over de overdrachtsroutes via welke virussen zich kunnen verspreiden, is in dit proefschrift met bestaande en nieuw ontwikkelde experimentele methodes de overdraagbaarheid via de lucht van een aantal belangrijke luchtwegvirussen bestudeerd.

De promoties vinden niet op de gebruikelijke wijze publiekelijk plaats in de Senaatszaal op campus Woudestein of in de Professor Andries Queridozaal op het Erasmus MC. De kandidaten zullen hun proefschrift in een klein gezelschap of online verdedigen.