Promotie M. (Michelle) Broekhuizen

Samenvatting: Als er iets misgaat in de ontwikkeling van de placenta, kan dat zwangerschapsvergiftiging veroorzaken: een ziekte waarbij een slecht werkende placenta stoffen uitscheidt die leiden tot een hoge bloeddruk en orgaanschade in de moeder en een slechte groei van het kind. Er bestaat nog geen goede behandeling voor zwangerschapsvergiftiging. Hierdoor zijn artsen genoodzaakt om in levensbedreigende situaties het kind en de placenta vaak te vroeg te halen. Gelukkig verdwijnen de klachten bij moeder dan snel, maar de ziekte blijft van invloed op de gezondheid van moeder en kind tijdens hun verdere leven. Het is dus essentieel om een therapie te ontwikkelen voor deze ernstige aandoening. 
Wat de placenta uniek maakt is dat de geboorte de kans biedt om onderzoek in menselijk materiaal te doen. Dit kan resultaten geven met direct toepasbaarheid voor artsen. Gezien een ziekte het beste bij de oorzaak behandelt kan worden, heb ik onderzoek gedaan naar verschillen tussen gezonde placenta’s en die van vrouwen met zwangerschapsvergiftiging. 
Dit onderzoek kan grofweg worden opgedeeld in vier delen: 1) de verwerking en effecten van tryptofaan – een voedingsstof welke we allemaal met onze voeding binnenkrijgen – in gezonde en zieke placenta’s 2) de mogelijkheid om met bestaande medicatie de functie van de placenta te verbeteren, 3) veranderingen in het afweersysteem van de placenta bij zwangerschapsvergiftiging, en 4) de placenta als model voor de gezondheid van het kind.