Promotie N.L. (Nina) de Oude

Hieronder volgt een korte samenvatting van het proefschrift:

In dit proefschrift wordt onderzocht hoe de hersenen associaties leren door ervaring, met behulp van oogknipperconditionering als experimenteel model. Bij deze leervorm wordt een neutrale prikkel gekoppeld aan een betekenisvolle gebeurtenis, waardoor een aangeleerde oogknipreactie ontstaat. Dit maakt het mogelijk om nauwkeurig te bestuderen hoe leren en geheugen in de hersenen tot stand komen.
Met behulp van verschillende muismodellen wordt onderzocht hoe associatief motorisch leren afhankelijk is van de samenwerking tussen hersencircuits en genetische factoren. Het cerebellum speelt hierbij een centrale rol, vooral in de timing en uitvoering van aangeleerde bewegingen. Onderzoek in een genetisch muismodel met verstoorde calciumkanaalfunctie laat zien dat intacte calcium-signaalroutes essentieel zijn voor normaal cerebellair leren.
Daarnaast laat dit proefschrift zien dat motorisch leren niet uitsluitend binnen het cerebellum plaatsvindt. Hersengebieden die betrokken zijn bij emotionele en motivationele processen, zoals de amygdala, kunnen het leerproces versterken. Activatie van specifieke neuronpopulaties in de amygdala leidt tot snellere en sterkere aangeleerde oogknipreacties. Ook genetische mutaties bij neurofibromatose type 1 blijken het leerproces te beïnvloeden, waarbij veranderingen in neurale signaaloverdracht gepaard gaan met versterkte oogknipperconditionering.
Door deze bevindingen samen te brengen, laat dit proefschrift zien dat associatief motorisch leren het resultaat is van interacties tussen meerdere hersensystemen en genetische factoren. Daarnaast wordt benadrukt dat gestandaardiseerde experimentele methoden noodzakelijk zijn om resultaten beter vergelijkbaar en reproduceerbaar te maken. Deze inzichten dragen bij aan een dieper begrip van hoe leren in de hersenen werkt en waarom dit proces bij neurologische aandoeningen kan veranderen.