Promotie U. (Umut) Yalcin

Hieronder volgt een korte samenvatting van het proefschrift:

Elke nieuwe onderneming begint in onzekerheid. In de vroegste fase moeten ondernemers handelen zonder gevalideerde ideeën, aangetoonde marktvraag of voldoende middelen. Populaire kaders zoals ‘lean startup’ en ‘effectuation’ geven heldere adviezen om deze fase door te komen: blijf flexibel, leer van klanten en houd niet krampachtig vast aan je eerste overtuigingen. Toch volgen veel ondernemers deze adviezen in de praktijk niet, en het aantal mislukte start-ups blijft hoog. Dit proefschrift stelt dat deze kloof niet te begrijpen is zonder te kijken naar wat er in ondernemers omgaat terwijl zij hun weg zoeken in het onbekende.

De eerste studie volgt beginnende ondernemers week na week in een incubatieprogramma. Deze studie laat zien dat twijfels over zichzelf tijdens de ideevalidatie opnieuw de kop opsteken, en dat de manier waarop ondernemers hun tegenslagen verklaren bepaalt of zij blijven leren of geleidelijk afhaken. De tweede studie, een reeks van drie experimenten, toont aan dat eenvoudig ‘wat als’-denken ondernemers helpt de problemen van hun klanten vollediger te begrijpen. Opvallend is dat alleen het voorstellen van wat er had kunnen worden toegevoegd, in plaats van weggenomen, ook tot originelere probleemformuleringen leidt. Tot slot ontwikkelt de derde studie een nieuwe theorie over waarom ondernemers hun klanten op zulke uiteenlopende manieren betrekken, en wijst daarbij op de aansluiting tussen een activiteit en de eigen motivatie.

Alles bij elkaar onderstreept dit werk dat het niet volstaat om ondernemers alleen gereedschappen mee te geven. Om deze gereedschappen te laten werken, moeten ze worden aangevuld met het ontwikkelen van de benodigde vaardigheden en denkwijzen.