Maria Indjeian Díaz (Mexico City) en Joost van Beek (Rotterdam) studeerden beiden aan de EUR. Zij sociologie, hij filosofie. Dat was bepalend voor hun kijk op het leven en voor wat ze met hun leven doen. Hun gezamenlijke project Maria & Pepe, een pop-up restaurant en cultureel platform met een magisch Mexicaans randje, zal deze zomer voor alweer de vierde keer zijn deuren openen.
Hoe hebben jullie elkaar ontmoet?
Joost: “Dat was tijdens corona, toen alles dichtzat. Mijn actieradius was beperkt tot mijn huis en het nabijgelegen Prinsemolenpark, waar ik iedere ochtend wandelde en sportte. Daar zag ik Maria een aantal keer wandelen met een Border Collie en ik vond haar direct leuk. Na een paar dagen waagde ik een voorzichtig knikje, om haar te laten merken dat ze me was opgevallen.”
Maria: “Ik deed in die tijd mijn master Sociologie aan de Erasmus en ik had een kamer gevonden bij een familie met een hond. De deal was dat ik daar gratis kon wonen als ik de hond drie keer per dag uit zou laten. Ik had Joost al een paar keer gezien in het park en op een dag, toen hij sit-ups aan het doen was, liet mijn oppashond zijn bal aan zijn voeten vallen. Toen zei Joost iets tegen me in het Nederlands. Ik zei: ik spreek geen Nederlands, ik kom uit Mexico.”
Joost: “We raakten aan de praat en we zagen elkaar regelmatig in het park. We stemden natuurlijk stiekem onze tijdschema’s op elkaar af. Twee maanden later had ik genoeg moed verzameld om haar mee te vragen naar het strand. Daar reageerde ze alleen niet echt op. Maar tien minuten later vroeg ze me: Hoe ga je eigenlijk naar het strand?”
Maria: “Hij zei: Op mijn motor. Ik zei: Let’s go!”
Joost: “Na die dag zagen we elkaar steeds vaker. Eerst als vrienden en later als geliefden. En nu zijn we al bijna zes jaar samen. We zijn in januari getrouwd in Mexico en in augustus trouwen we nog een keer in Nederland.”
Jullie hebben samen een non-profit opgericht: Maria & Pepe. Hoe is dat ontstaan?
Maria: “We waren in Rotterdam altijd op zoek naar een plek om samen te eten, en die hadden we nog niet gevonden: een restaurant waar alles plantaardig is, zodat je niet steeds hoeft te checken of er toch iets van een dier in zit. Daarnaast hadden we een lijst met dingen die we samen wilden doen. Salsa-lessen, trash picking, dingen buiten ondernemen. Op een gegeven moment hadden we allebei hetzelfde idee: wat als we een veganistisch Mexicaans restaurant zouden beginnen? Joost houdt erg van koken en ik miste de Mexicaanse keuken enorm, dus het lag voor de hand. We hadden niet echt een idee van de zakelijke kant en gingen ervan uit dat we geen winst zouden maken en met vrijwilligers zouden werken. We wilden gewoon een plek waar mensen elkaar konden ontmoeten.”
Joost: “Ik had wel wat restaurantervaring, maar alleen in de bediening en in bars. Samen met een vriendin van ons, die een plant-based kookboek heeft geschreven, stelden we het menu samen. En zo waren er nog veel andere mensen die ons hielpen, bijvoorbeeld met de financiële kant. Toch was ik op de dag van de opening erg nerveus. Het liefst had ik me opgesloten op het toilet. Maar toen kwam de eerste bestelling en toen nog een en nog een. En ik dacht: Weet je wat? Ik kan dit gewoon en ik vind dit leuk. Die eerste editie liep zo goed dat we 5.000 euro konden doneren aan een Mexicaanse organisatie die met documentaires aandacht vraagt voor ambachtslieden en boeren. Sindsdien is Maria & Pepe uitgegroeid tot een officiële stichting met een vast kernteam, een eerlijk verdeelmodel voor de medewerkers, en een steeds grotere groep mensen die zich als vrijwilliger aanmeldt.”
Wat is de impact die jullie met de stichting willen maken?
Joost: “Toen ik nog Economie en Marketing studeerde, dacht ik bij een project al snel in termen van mission statements en omzetdoelen. Succes moest vooral kwantificeerbaar zijn. Dat voelde voor mij uiteindelijk niet betekenisvol genoeg. Bij Maria & Pepe is het vooral belangrijk dat mensen elkaar kunnen ontmoeten, zich thuis voelen en een goede herinnering meenemen.”
Maria: “Wij geloven dat vrede op aarde begint met elkaar beter leren kennen. Daarom hebben we naast het eten ook storytelling-avonden, geïnspireerd op het Amsterdamse verhalenhuis Mezrab, en shared table dinners, waarbij gasten samen aan één lange tafel zitten. Dat levert vaak verrassende ontmoetingen op. Bijvoorbeeld tussen buurtbewoners en mensen met een verblijfsstatus, die via Stichting Mano aansluiten.”
Joost: “Het mooie is dat je op zo’n avond elkaar ineens als mens ziet, in plaats van door de filters die we normaal over de wereld leggen. Ik besef bij Maria & Pepe altijd heel goed dat ik niet de hoofdpersoon in het leven ben, maar dat iedereen de hoofdpersoon in zijn eigen verhaal is. We bieden een ruimte waar mensen van totaal verschillende achtergronden elkaar kunnen ontmoeten, zonder verwachtingen, zonder oordelen. Gewoon als mens.”
Maria: “Ik denk dat Maria & Pepe nooit één ding zal zijn. Het verandert constant. Als ik moet dromen over wat het over vijf of tien jaar is geworden, hoop ik dat het vooral een gevoel is. Een soort Mexicaanse magie die je hier in Nederland kunt proeven, zonder dat je precies kunt aanwijzen wat het is.”
"Mensen vroegen me altijd wat ik daarmee wilde worden en daar had ik niet echt een antwoord op."
Welke invloed heeft jullie studie op jullie latere leven gehad?
Maria: “Ik koos voor Sociologie omdat de vakken zo verrassend breed waren: het ene moment ging het over hoe steden zich ontwikkelen, het volgende moment over de fascinatie voor roem en Hollywood, en dan weer over duurzame consumptie. Die brede nieuwsgierigheid is precies wat ik nu gebruik bij het ontwikkelen van het programma van Maria & Pepe: steeds weer een stap verder, dingen van verschillende kanten bekijken. En durven bijstellen als iets toch niet goed aanvoelt.”
Joost: “Voor mij was filosofie nooit een carrièrekeuze in de klassieke zin. Mensen vroegen me altijd wat ik daarmee wilde ‘worden’ en daar had ik niet echt een antwoord op. Maar het veranderde me wel, van binnenuit. Ik wist daarna beter wat voor mij belangrijk was. Vooral het vak ecofilosofie, dat destijds nieuw was, heeft mijn afstudeerrichting bepaald: waarom weten we heel goed dat we op een doodlopende weg zitten en veranderen we ons gedrag dan toch niet? Die vraag stel ik mezelf nog steeds bij alles wat we met Maria & Pepe doen: is dit goed voor de wereld, doet het niemand kwaad, geloof ik hier echt in?”
Maria: “Het is misschien niet zozeer de inhoud van de studie die bepalend is voor je verdere levensloop, maar wat het met je nieuwsgierigheid en je manier van kijken doet.”
"Het mooie en soms ook lastige is dat we ons project niet in één hokje kunnen stoppen"
Wat zijn jullie toekomstplannen?
Joost: “We hebben weleens gedroomd over groter worden, misschien zelfs een editie in de winter in Mexico organiseren. Maar we willen het project niet laten kapseizen onder druk of winstdoelen, want dat zou het juist kunnen vernietigen.”
Maria: “Wat ik wel zou willen, is een vaste fysieke plek, misschien gedeeld met anderen die vanuit een vergelijkbare mindset werken en die iets bij kunnen dragen of toe kunnen voegen aan het concept. En meer mensen erbij betrekken: performers, schrijvers, dichters, muzikanten. Deze zomer doen we voor het eerst een workshop waarin we Mexicaanse liefdesliedjes analyseren en mensen zelf coupletten laten schrijven over liefde in hun eigen leven, met live muzikale begeleiding.”
Joost: “Daarnaast hebben we ook nog losse plannen, zoals salsa-workshops voor jongeren over intimiteit en grenzen, en Maria wil een boekenclub starten rond Latijns-Amerikaanse literatuur.”
Maria: “Het mooie en soms ook lastige is dat we ons project niet in één hokje kunnen stoppen. Het verandert mee met wat wij belangrijk vinden.”
Kom langs!
Joost: “Wil je echt weten wat we doen? Kom eten. Neem iemand mee die je beter wilt leren kennen. Schuif aan bij een community dinner, probeer de salsa-les voor beginners, of beleef een storytelling-avond.”
Maria: “Er is voor iedereen iets te ontdekken. We garanderen een goede tijd!"
- Meer informatie
De nieuwe editie van het pop-up restaurant Maria & Pepe opent 8 juli op het terras van OASE, Rotterdam. Kijk voor meer informatie en het programma op mariapepe.nl.
