De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) heeft Julia Wittmayer, hoogleraar aan de Erasmus School of Philosophy en DRIFT-onderzoeker, een prestigieuze Vidi-beurs toegekend. De beurs van maximaal 850.000 euro wordt uitgereikt aan onderzoekers die over unieke academische kwaliteiten beschikken. Julia Wittmayer gaat met deze NWO Vidi-beurs onderzoeken hoe het academische systeem zelf verandert en ook moet veranderen om een effectievere bijdrage te kunnen leveren aan oplossingen voor intensiverende klimaatverandering, ongelijkheid en polarisatie.
Roep om antwoorden
Klimaatrampen, biodiversiteitscrisis en groeiende onrechtvaardigheid – nu de samenleving steeds vaker geconfronteerd wordt met deze hardnekkige 21e-eeuwse uitdagingen doen overheden, bedrijven en burgers ook vaker een beroep op de academische wereld voor antwoorden. Onderzoek naar zulke vraagstukken vereist dat wetenschappers meer uit hun ivoren toren treden en zowel actiegericht als in-en-met-de-praktijk (transdisciplinair) onderzoek doen.
Maar academische systemen zijn hier nog onvoldoende op ingericht. Gewenste transformatie van de wetenschappelijke wereld loopt vast op de regels en normen rond onderzoeksfinanciering en heersende opvattingen over de rol van onderzoekers en de wetenschap. Met deze toekenning wordt die patstelling nu ook echt serieus genomen van binnenuit het universiteitssysteem.
“Ik ben ontzettend verheugd nu ik me realiseer dat ik als hoogleraar aan een van ‘s lands grootste universiteiten, gesteund door de grootste onderzoeksfinancier, aan de slag kan met hoe de academische wereld zichzelf opnieuw kan uitvinden.
Julia Wittmayer
Hoogleraar Transdisciplinariteit en Maatschappelijke Transformaties en senior onderzoeker DRIFT
Mijlpaal voor filosofische verdieping
De start van het onderzoek ‘Academia in Transition’, mogelijk gemaakt door de NWO-steun, is de eerste grote mijlpaal van Julia Wittmayer sinds haar benoeming tot hoogleraar Transdisciplinariteit en Maatschappelijke Transformaties aan de Erasmus School of Philosophy (ESPhil) in juli 2025. Over het belang hiervan zegt Liesbeth Noordegraaf-Eelens, decaan van ESPhil: “Het onderzoek van Julia Wittmayer is een inspiratiebron voor de wijze waarop een toonaangevend onderzoeker niet alleen de positie van de academische wereld ter discussie durft te stellen, maar ook alternatieven beoogt te formuleren. Ik kijk dan ook vol vertrouwen uit naar de bijdrage van Julia aan het ESPhil onderzoek en onderwijs.”
Binnen de Erasmus School of Philosophy markeert de toekenning voor het onderzoek van professor Wittmayer een uitbreiding van filosofische verdiepend onderzoek naar maatschappelijke transities. Filosofie biedt immers de ruimte om te onderzoeken welke aannames, waarden en kennispraktijken het wetenschappelijke systeem sturen en legitimeren.
Door de universiteit niet alleen als producent van kennis, maar ook als handelende en verantwoordelijke actor te beschouwen, onderzoekt Julia Wittmayer de ethische, epistemologische en institutionele voorwaarden voor wetenschap in tijden van klimaatcrisis en sociale ongelijkheid. Zo versterkt haar werk de rol van ESPhil als plek waar denken en doen, reflectie en actie, elkaar wederzijds voeden.
Erkenning belang van actie-onderzoek
Er is geen tijd te verliezen voor de kersverse hoogleraar en NWO Vidi-winnaar. Julia Wittmayer combineert haar aanstelling met de rol van senior onderzoeker bij DRIFT (Dutch Research Institute for Transitions). Ze zal de ervaring met actie-onderzoek die ze daar heeft opgebouwd direct kunnen verzilveren. Want met deze subsidie kan ze aan de slag om niet alleen de wetenschappelijke wereld te verleiden vaker samen te werken met maatschappelijke partners aan praktische oplossingen voor urgente problemen, maar ook om samen bestaande instituties die dit belemmeren te transformeren. Dat ligt geheel in lijn met de Erasmus Strategie 2030 om “hedendaagse, complexe uitdagingen te leren begrijpen en met onderwijs, onderzoek en engagement een positieve en duurzame bijdrage te leveren aan de oplossing ervan.”
Julia Wittmayer zegt verder: “met de toekenning van deze subsidie en de erkenning voor mijn onderzoekslijn voel ik me gesteund om een kritische houding te combineren met de sociale ondernemingszin en het pragmatisme van transitiemakers – en dit de universiteit binnen te halen.”
Over NWO VIDI
Vidi is een financieringsinstrument uit het NWO-Talentprogramma. De Vidi-doelgroep bestaat uit onderzoekers die zich in de transitie naar leiderschap bevinden. Ook hebben zij academische kwaliteiten die duidelijk uitstijgen boven wat gebruikelijk is en geven blijk van ontwikkeling van leiderschaps- en mentorkwaliteiten. De Vidi-subsidie financiert wetenschappelijk innovatief onderzoek en geeft de mogelijkheid een onderzoeksgroep op te richten of uit te breiden.
About ESPhil
Erasmus School of Philosophy (ESPhil) of Erasmus University Rotterdam is a leading research and teaching institution in the Netherlands. The faculty has a broad international orientation, with many international students and staff members and strong connections with universities abroad. Our research programs are internationally leading in our field. We offer three Master programs (the Master program Philosophy Now, the Research Master Philosophy and Economics and the Master Societal Transitions together with DRIFT) and two Bachelor programs (the BA Philosophy and the Philosophy of a Specific Discipline (second degree) program. ESPhil enables students to become critical thinkers and engaged scholars by developing their academic skills and encouraging them to practice philosophy in multiple societal settings.
About DRIFT
The Dutch Research Institute for Transitions (DRIFT) is a leading research institute in the field of transition science. Founded in 2004, it is one of the first organisations globally devoted to sustainability and justice transitions. The 40+ DRIFTers are here to help individuals and organisations explore fundamental change!
DRIFT is a social enterprise as part of the Erasmus University Rotterdam. As a social enterprise, the institute supports people, cities, companies and sectors striving for such change. We do so by developing and sharing transitions know-how and how-to through research, consultancy, education and activism! To learn more, go to drift.eur.nl.
- Meer informatie
Voor meer informatie neemt u contact op met:
Eddie Adelmund, Erasmus School of Philosophy (adelmund@esphil.eur.nl)
of Wouter Mulders, DRIFT (mulders@drift.eur.nl, +31 10 408 9615)- Gerelateerde content
