Veranderlijk en meegaand: over de flexibiliteit van onze kennis

Mensen hebben veel kennis over de wereld. Het gaat daarbij over alledaagse voorwerpen, zoals appel, hamer, activiteiten, zoals reizen, zingen, of begrippen, zoals gelijkheid, inspiratie.

Pecher bespreekt in haar rede wat er bekend is over de flexibiliteit van kennis. Daarnaast gaat zij in op de uitbreiding van deze kennis met onderzoek naar generalisatie en naar de oorzaak en preventie van stereotypen over mensen.

Uit onderzoek blijkt dat mentale kennis enorm flexibel is. Een mentale voorstelling wordt voortdurend aangepast aan de context waarin hij nodig is. Maar hoe ziet een mentale voorstelling van kennis er uit en hoe wordt die opgeroepen? Wie in de supermarkt appels wil kopen heeft een andere voorstelling van ‘appel’ dan iemand die een stuk appeltaart eet. Bovendien zorgt elke ervaring er weer voor dat er nieuwe kennis wordt opgeslagen en dit heeft ook weer invloed op daaropvolgende voorstellingen. Zo kan het woord appel de volgende keer een beeld van een glanzende nieuwe appel oproepen of juist de smaak van een gebakken appel.