Yara Toenders, onderzoeker bij Klinische Psychologie aan Erasmus School of Social and Behavioural Sciences en geaffilieerd met het Erasmus SYNC lab, is een van de twaalf onderzoekers die de Early Career Award van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW) heeft ontvangen. Deze prijs erkent Toenders vernieuwende en impactvolle onderzoek en bevordert de ontwikkeling van haar academische carrière.
De KNAW Early Career Award wordt uitgereikt aan veelbelovende jonge onderzoekers voor hun wetenschappelijke talent. Dat talent blijkt niet alleen uit hun innovatieve en originele onderzoek, maar ook uit de manier waarop zij hun rol als inspirerende wetenschapper, begeleider en docent invullen.
Mentale gezondheid van jongeren
Neurobioloog Yara Toenders onderzoekt de mentale gezondheid van jongeren. Ze bestudeert hoe factoren als slaap(tekort), social media, muziek en rolmodellen hun stemming beïnvloeden. Tijdens de COVID-pandemie liet Toenders zien dat sommige jongeren veerkrachtiger waren dan anderen, want zij werden minder geraakt door de stressvolle periode. Daarnaast liet ze zien dat jongeren die zich minder uitgerust voelden na het slapen, minder goed in hun vel zaten. Tegelijkertijd benadrukt ze het belang van positieve invloeden, zoals inspirerende rolmodellen en het ervaren van beloning - zeker in een tijd waarin de prestatiedruk steeds groter wordt.
Onderzoek mét jongeren
Wat haar onderzoek bijzonder maakt, is de interdisciplinaire aanpak. Toenders weet fundamentele neurowetenschappelijke inzichten te verbinden met de leefwereld van jongeren en met beleidsvraagstukken op nationaal niveau. Ze ziet jongeren niet alleen als onderzoeksobjecten, maar betrekt hen als volwaardige partners in het onderzoeksproces. Daarnaast vervult ze een brugfunctie in maatschappelijke programma’s waarin jongeren, wetenschap en beleid samenkomen. Op die manier krijgt haar onderzoek een brede én betekenisvolle impact.
Toenders reageert op de prijs:
"Ik voel me vereerd dat mijn werk op deze manier wordt erkend, en het motiveert me om verder te bouwen aan dit onderzoek samen met jongeren. Door wetenschap te verbinden met hun ervaringen én samen te werken in hechte, transdisciplinaire teams, kunnen we verschil maken in het begrijpen en versterken van het mentaal welzijn van jongeren."
De KNAW Early Career Award bestaat uit een geldbedrag van 15.000 euro en het kunstwerk van Laura Klinkenberg. De onderzoekers mogen dat gebruiken voor hun eigen onderzoek.
- Onderzoeker
- Meer informatie
De prijsuitreiking vindt dit jaar plaats op dinsdag 18 november 2025 in het Trippenhuis in Amsterdam. Voor meer informatie en registratie klik hier.
- Gerelateerde opleiding
