Saeed Kallas is een scholarship student aan het International Institute of Social Studies (ISS) in Den Haag, waar hij zijn master in Governance of Migration and Diversity volgt. Saeed is oorspronkelijk opgeleid als arts in Syrië, maar zijn pad veranderde drastisch door de oorlog en jarenlang ontwikkelingswerk in Syrië, Irak en het Midden-Oosten. Met meer dan tien jaar praktijkervaring op zak bestudeert hij nu migratie, inclusie en verbondenheid vanuit een academisch perspectief, met behulp van een Erasmus Trustfonds-beurs.
Kun je ons iets vertellen over je achtergrond?
"Ik kom oorspronkelijk uit Syrië. Ik heb geneeskunde gestudeerd en wilde me specialiseren in psychiatrie omdat ik erg geïnteresseerd was in menselijk gedrag. Maar toen ik in 2015 afstudeerde, was de oorlog nog steeds gaande en veranderden veel van mijn plannen door de situatie in het land.
Na mijn afstuderen ben ik begonnen met vrijwilligerswerk en maatschappelijk werk. In eerste instantie deed ik dat naast mijn werk als arts, maar al snel besefte ik dat dit werk me echt voldoening gaf. Niet alleen psychologisch, maar ook sociaal. Het gaf me een veel bredere kijk op wat ik in de samenleving kon doen, naast mijn werk als arts.
Samen met een collega heb ik een ontwikkelingsproject opgezet. We hebben vrouwen getraind in het managen van kleine projecten en bewustwording rond gender gerelateerd geweld, en jonge mannen en vrouwen getraind in basisvaardigheden en beroepsvaardigheden. Onze belangrijkste doelgroep waren mensen uit de stad waar we werkten, en intern ontheemden, want 2015 was echt het hoogtepunt van de interne ontheemding in Syrië. En toen kwam het ene na het andere. Al snel werkte ik voor drie organisaties tegelijk.
Na ongeveer vier jaar besefte ik dat dit mijn carrière aan het worden was. Ik werkte aan vredesopbouw, jeugdopleiding, facilitering, economische empowerment, gemeenschapsprojecten, monitoring en evaluatie, documentatie en management. Het was heel breed, maar ook heel veelomvattend. Het gaf me een holistisch overzicht van de ontwikkelingssector en de verschillende wegen die je daarin kunt inslaan."
Was dat het moment waarop je besloot om de geneeskunde achter je te laten?
"Ja. De eerste vier jaar deed ik geneeskunde en maatschappelijk werk tegelijkertijd. Maar in 2019 had ik het gevoel dat ik genoeg ervaring had opgedaan in ontwikkelingswerk om dat echt als mijn hoofdberoep te gaan zien. Het was een grote beslissing om de geneeskunde los te laten, maar ik voelde me er ook klaar voor.
In de geneeskunde zijn er twee hoofddoelen: het verlengen van de levensduur of het verbeteren van de levenskwaliteit. Ik was altijd meer geïnteresseerd in het verbeteren van de levenskwaliteit. Ontwikkelingswerk voelde als een voortzetting daarvan, maar dan op een breder, maatschappelijk niveau."
Op een gegeven moment heb je Syrië verlaten. Waarom was dat?
"Vanwege de verplichte militaire dienstplicht. Tijdens de oorlog werd de militaire dienstplicht voor onbepaalde tijd. Ik ken mensen die jarenlang in het leger hebben gediend. Een manier om dit uit te stellen was door je in te schrijven voor een masteropleiding. Ik heb toen mijn master in pathologie gedaan, ook al was ik niet echt geïnteresseerd in die opleiding. Uiteindelijk was de enige echte optie die overbleef om het land te verlaten, dus ben ik naar de Koerdische regio in Irak verhuisd.
Daar heb ik zes jaar gewerkt voor een Nederlandse NGO op het gebied van economische ontwikkeling, ontwikkeling van het hoger onderwijs, toegang tot financiering en capaciteitsopbouw. Die periode heeft mijn carrière echt vormgegeven. In Syrië was mijn werk erg breed. In Irak heb ik me meer gespecialiseerd en werkte ik in een zeer internationale, professionele omgeving.
Ik ben echter van nature een zeer theoretisch persoon. Dus na tien jaar ervaring vond ik het het juiste moment om even stil te staan, na te denken en mezelf intellectueel uit te dagen om mijn ervaring om te zetten in theorie."
Waarom heb je ervoor gekozen om aan ISS te studeren?
"Het was eigenlijk de enige masteropleiding waar ik me voor heb aangemeld. Ik vond ISS meteen leuk, de diversiteit van studenten en medewerkers, en de focus op ontwikkeling. De master Governance of Migration and Diversity voelde ook meteen goed voor mij. Migratie was iets waar ik al jaren mee werkte, maar nooit als onderwerp op zich had bestudeerd.
Ik ben in mijn leven vaak verhuisd en inclusie is voor mij een heel persoonlijk onderwerp. Ik behoor op meerdere niveaus tot een minderheid: ik ben christen in een overwegend islamitische samenleving en ik was Syriër in Irak. Migratiestudies kijken naar de relatie tussen individuen en gemeenschappen, en tussen mensen en plaatsen. Voor mij is dat heel oprecht.
Ik vind het ook fascinerend om te zien hoe ik mezelf in verschillende omgevingen presenteer. Omdat ik geen Europeaan ben, word ik niet altijd als internationale student beschouwd. Als ik bijvoorbeeld Italiaan was, zou ik zeggen dat ik een internationale student ben. Maar omdat ik Syriër ben, kan ik gemakkelijk als migrant worden bestempeld. Dat maakt me ervan bewust dat ik in verschillende contexten anders word gezien vanwege mijn achtergrond. Dat geeft me stof tot nadenken en is erg interessant in de context van mijn masteropleiding.
Het is mijn eerste diploma in de sociale wetenschappen, dus het is een compleet nieuwe wereld voor mij. In de geneeskunde zijn de dingen heel duidelijk: één plus één is twee. In de sociale wetenschappen heeft elke stroming een andere definitie en moet je jezelf positioneren. Ik vind dat intellectueel uitdagend en tegelijkertijd heel persoonlijk en emotioneel."
Hoe belangrijk was de Erasmus Trustfonds-beurs voor jou?
"Het was het hoogtepunt van mijn jaar. Ik zal nooit de dag vergeten waarop ik de bevestiging kreeg. Ik had een gedeeltelijke studiebeurs aangevraagd, en toen werd het ineens een volledige studiebeurs. Dat was boven mijn verwachtingen!
Daardoor kon ik me concentreren op mijn studie in plaats van me zorgen te maken over geld en werken. Nederland is duur in vergelijking met Irak, dus zonder de beurs zou het erg moeilijk zijn geweest.
Daarnaast hebben internationale beurzen als deze een bredere, maatschappelijke functie. Ze brengen mensen met zeer verschillende achtergronden en ervaringen bij elkaar. In mijn opleiding zijn de meeste studenten internationaal. Ik leer net zoveel van mijn medestudenten als van mijn docenten. Het is heel interessant om te zien wat iedereen bijdraagt. Dit soort diversiteit is essentieel. Niet alleen voor het onderwijs, maar voor de samenleving als geheel."
Wat ga je doen na je master?
"Na jaren in de ontwikkelingssamenwerking begon ik me af te vragen of ik echt verandering teweegbracht of alleen maar de agenda van donoren uitvoerde. De academische wereld biedt me een veilige plek om vragen te stellen, kritisch na te denken en kennis te vergaren. Zelfs het schrijven van academische papers voelt nu zinvol voor me. Maar ik ben nog steeds aan het verkennen. Misschien ga ik weer in de praktijk werken, misschien ga ik promoveren, of misschien ga ik uiteindelijk onderzoek doen. Ik heb tot nu toe ongeveer een kwart van de opleiding afgerond en ik zie nog steeds zoveel mogelijkheden!"
- Meer informatie
De Erasmus Charity Run is een sponsorloop waarbij je geld inzamelt voor studenten met als droom te studeren aan Erasmus Universiteit Rotterdam. Samen met andere deelnemers ren je om geld op te halen voor scholarship studenten.
Wil je ook helpen beurzen te financieren voor getalenteerde studenten zoals Saeed? Ren mee in de Erasmus Charity run of doneer om dromen waar te maken.
- Gerelateerde content
- Gerelateerde links
- Stichting Erasmus Trustfonds
