Het RLK is in 1859 door Rotterdamse ondernemers en bankiers opgericht die een bibliotheek voor oog hadden waar de kosten voor lidmaatschap laag bleven.
Het Leeskabinet heeft veel bijzondere boeken in de collectie. Dat kunnen oude drukken zijn, zeldzame uitgaven in kleine oplagen of exemplaren met opdrachten.
De information skills guides vormen een ‘kookboek’, waarmee docenten en studenten informatie- en academische vaardigheden kunnen verwerven en verbeteren.