Hobby’s verbeteren niet alleen je persoonlijke leven, maar kunnen ook de creativiteit op het werk vergroten

De studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Erasmus Universiteit Rotterdam en de University of East Anglia (UEA), onderzocht hoe ‘leisure crafting’ – het bewust vormgeven van je vrije tijd door middel van doelen stellen, leren en sociale verbinding – niet alleen het welzijn buiten het werk verhoogt, maar ook kan doorwerken in meer creativiteit, betrokkenheid en zingeving op het werk, vooral bij oudere werknemers.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Human Relations, tonen aan dat mensen eenvoudige en haalbare adviezen geven over hoe zij via hun hobby’s kunnen groeien, daadwerkelijk een verschil maakt in hun dagelijks leven.

Hobby’s dragen bij aan werkgeluk

“Het is al bekend dat hobby’s goed zijn voor je welzijn,” zegt eerste auteur Dr. Paraskevas Petrou van de Erasmus School of Social & Behavioural Sciences.

“Onze studie laat ook zien dat hobby’s je niet alleen gelukkiger maken, maar ook bijdragen aan werkgeluk en creativiteit op het werk . Dit gaat verder dan ontspannen of plezier hebben – zoals Netflixen of bingewatchen – en verandert een hobby in iets dat mensen laat groeien.”

Opzet van het onderzoek

Het onderzoeksteam voerde een leisure-crafting-interventie onder circa 200 werkenden. De interventiestudie is de eerste die is uitgevoerd onder een volwassen werkende populatie. De deelnemers – gemiddeld 46 jaar oud – kregen een korte video te zien waarin zij werden gestimuleerd om een persoonlijk plan te maken voor hun hobby, met aandacht voor het stellen van doelen of hun hobby aan te passen aan hun levensstijl; nieuwe dingen te leren via hun hobby; of zich meer verbonden te voelen door hun hobby samen met anderen te doen of door feedback te vragen.

Met behulp van een vragenlijst volgden de onderzoekers de deelnemers vijf weken lang, waarbij ze wekelijks vroegen hoe het plan verliep, wat goed ging en wat ze de week erop wilden verbeteren. Deelnemers werd ook gevraagd hoe ze zich voelden en gedroegen, zowel op het werk als privé.

Opvallende resultaten

Hun antwoorden werden vergeleken met die van een controlegroep die de video niet had gezien en geen plan had gemaakt. Mensen die de leisure-crafting-interventie volgden, rapporteerden dat hun werk meer betekenis had en dat hun baan waardevoller voelde. Ook gaven zij aan zich creatiever te gedragen op het werk. Opvallend genoeg rapporteerden deelnemers ouder dan 61 jaar ook meer positieve emoties in het algemeen.

Medeauteur Prof. dr. Laura den Dulk van de Erasmus Universiteit Rotterdam zegt: “Wat deze studie bijzonder maakt, is dat we mensen niet alleen vroegen hoe ze zich voelen. We vroegen hen om een kleine, concrete actie te ondernemen – hun hobby op een nieuwe manier benaderen – en we konden vervolgens week na week zien wat dat in hun leven teweegbracht.
Dit herinnert ons eraan dat mensen niet alleen werknemers zijn – het zijn complete individuen. Door hun persoonlijke groei buiten het werk te ondersteunen, kunnen organisaties ook een positieve impact creëren op het werk.”

Dr. Petrou voegt toe: “De resultaten laten zien dat onze hobby’s en onze persoonlijke groei buiten werktijd niet losstaan van wie we op het werk zijn. Wat we leren en ervaren in onze vrije tijd kan ons betere en meer vervulde werknemers maken.”

Medeauteur prof. George Michaelides van de Norwich Business School (UEA) zegt: “We waren verrast dat leisure crafting een sterker effect had op het werk dan in het privéleven. We hadden voordelen in beide domeinen verwacht. Een mogelijke verklaring is dat de deelnemers in ons onderzoek al redelijk tevreden waren met hun leven buiten het werk, terwijl er op het werk meer ruimte voor verbetering was. Als activiteiten buiten werktijd een positieve impact kunnen hebben binnen de werkcontext, zouden organisaties hun personeel niet alleen in hun baan moeten ondersteunen, maar in alle domeinen van hun leven.” 

Het was het eerste interventieonderzoek onder een volwassen beroepsbevolking. De resultaten tonen aan dat leisure crafting meerwaarde heeft voor werknemers en kan worden aangeleerd en toegepast.

Implicaties voor organisaties

Volgens de auteurs zijn er verschillende manieren waarop organisaties de voordelen van leisure crafting kunnen vergroten. Zo kunnen zij zich bewuster worden van het feit dat werknemers meer zijn dan alleen medewerkers, en hen helpen hun volledige potentieel buiten het werk te realiseren.

Dit kan bijvoorbeeld door hobby’s in aanmerking te laten komen voor het gebruik van opleidings- of ontwikkelingsbudgetten, en door vrije-tijdsbesteding, persoonlijke projecten en ‘me-time’ te erkennen als een belangrijk levensdomein naast bijvoorbeeld gezinsverplichtingen.
Organisaties kunnen werknemers ook vergelijkbare interventies aanbieden, bijvoorbeeld via online of fysieke masterclasses of modules voor persoonlijke ontwikkeling, zodat werknemers op een meer holistische manier kunnen groeien in plaats van uitsluitend werkgericht.

‘The leisure crafting intervention: Effects on work and non-work outcomes and the moderating role of age’, Paraskevas Petrou, Laura Den Dulk en George Michaelides, is gepubliceerd in Human Relations op 9 januari.